近日，在嘉峪关草湖国家湿地公园的拱北水库区域内，发现迁徙至此的棕头鸥30余只。这些优雅的水鸟以其独特的棕褐色头部羽毛和雪白的身体而闻名，是最具观赏价值的鸟类之一。

棕头鸥（学名：Larus brunnicephalus）因其头部独特的棕褐色繁殖羽而得名。鸥形目鸥科鸥属中型水鸟，被《世界自然保护联盟》（IUCN） 列为无生存危机级（LC），《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。体长41-46厘米，翼展约90-100厘米。成鸟夏羽头部淡棕褐色，至颈处渐深，形成一圈黑色的领环，领环以下颈部为纯白色；眼后具窄白斑；肩、背和翼上内侧浅灰色，外侧翼上覆羽白色；初级飞羽白色，先端黑色，最外侧两枚近端处具卵形白斑；腰至尾白色；下体纯白色；虹膜暗褐色至黄褐色；喙和蹼足深红色。成鸟冬羽头颈部白色，略缀灰褐色；眼后有褐斑。幼鸟和冬羽相似，但外侧初级飞羽末端无白色翼镜斑，尾末端具黑色亚端斑和窄的白色尖端；虹膜几乎白色，嘴、脚为黄色或橙色，嘴尖端暗色。最显著的特征是繁殖期时头部会披上深棕色的"头巾"，与白色的身体形成鲜明对比，非繁殖期则转为白色头部配黑色耳斑。

4月初5月中旬为棕头鸥求偶期。孵化时，雄、雌鸟交替孵卵觅食，孵化期为24-26天，6月初雏鸥出壳。雏鸥长着褐色绒毛，杂有黑色斑纹，雏鸥出壳就会取食，10多天便可随亲鸟活动。每年4月至10月是最佳观测期。它们常以鱼虾、水生昆虫甲壳和软体动物等动物性食物为食，捕食时俯冲水面的姿态极具观赏性，它们捕食能力远不有及鸬鹚和鱼鸥，所以经常被迫随鸬鹚、鱼鸥之后寻找剩余物。常成群活动，群体防御能力很强，尤其是在产卵孵化、育雏期，有人、畜或其他天敌进入巢区时，棕头鸥会群在低空盘旋，俯冲、嘶叫或排粪，直到入侵者远离巢区为止。具有较强的飞行能力，能毫不费力地迎风飘举或顺风滑翔。

繁殖期间栖息于海拔2000-3500米的高山和高原湖泊、水塘、河流和沼泽地带，非繁殖期主要栖息于海岸、港湾、河口及山脚平原湖泊、水库和大的河流中。

夏候鸟，部分冬候鸟。春季于4-5月迁到繁殖地，秋季于9-10月离开繁殖地。作为湿地生态环境的指示物种，棕头鸥的数量和活动状况直接反映了生态系统的健康程度。